Kveghesten - fra nødvendighet til luksuriøsitet
Hovedgrupper
Det finnes en rekke ulike konkurranser som tar utgangspunkt i hestens evne til å arbeide kveg. De engelske ordene brukes som betegnelse på de fleste klasser, også i Skandinavia og resten av Europa. Dette er fordi det er vanskelig å finne gode og beskrivende oversettelser.
Kveget som brukes er som regel okser som er kastrerte. På engelsk kalles de steer, noe som på norsk heter kastrat. Kuer (hunndyr) brukes lite i konkurranser. Kvegkonkurransene kan enklest beskrives ved å deles inn i tre hovedgrupper: - Roping - Working cow - Sorting
Roping
I roping- konkurranser skal rytteren fange en halvvoksen kalv eller voksen kastrat med lasso fra hesteryggen. Kastraten fanges ved å kaste lassoen rundt halsen på kalven, mens på voksne kveg kastes lassoen rundt hornene og noen ganger rundt bakbeina.
De fleste roping-klasser går på tid og stammer fra arbeidet til en vanlig cowboy, som ofte måtte fange kalver og voksne kveg for brennmerking eller behandling av dyrene. Noen av de vanligste klassene er:
- Calf roping. (Også kalt tie down-roping)
I calf roping skal rytteren på kortest mulig tid fange en halvvoksen kalv som blir sluppet ut av en bås samtidig med deltakeren. Idet løkken strammes om halsen på kalven, skal en god roping-hest stoppe og holde tauet stramt. I samme øyeblikk kaster rytteren seg av hesten, springer bort til kalven, legger den på siden og knyter sammen tre av kalvens bein.
Selv om denne typen roping fortsatt gjøres på mange arbeidende rancher for brennmerking og medisinering av individer i en kvegflokk, har flere dyrevernsorganisasjoner retter kritikk mot konkurransen. I mange tilfeller blir kalven rykket kraftig tilbake når løkken rundt halsen strammes.
Mange steder er derfor de halvvoksne kalvene byttet ut med større og voksne individer, men dette gjør det også vanskelig for rytteren å legge individet på siden. Calf roping har fått nytt navn og kalles nå offisielt tie down-roping. Dette er et forsøk på å endre folks oppfatning av denne konkurransegrenen, som ofte er å se på amerikanske rodeoer.
- Team roping. Også kalt “heading and heeling”
Team roping er en poulær gren på rodeoer og er den eneste konkurransen på amerikanske rodeoer hvor kvinner og menn konkurrerer sammen og mot hverandre. Konkurransen går ut på at hvert team på to deltakere skal samarbeide om å fange og legge ned en kastrat.
Den ene ekvipasjen kalles “header” og rytterens oppgave er å fange hornene til kastraten med lassoen. Den andre ekvipasjen kalles “heeler” og skal fange kastratens to bakbein. Når kastraten er fanget, strammes lassoene forsiktig fra begge hold slik at kastraten mister balansen og faller på siden. Dette gjøres fortsatt på mange rancher, og er en viktig måte å kunne gi sykebehandling til en voksen ku, okse eller kastrat.
- Steer roping. (Også kalt steer tripping).
En rytter skal forsøke å fange alle fire beina til en ung kastrat for å velte den overende. Konkurransen har ingen bred appell i USA, men kan fortsatt ses på ulike rodeoer i blant annet Mexico. Dyrevernsorganisasjoner er i mot konkurransen, og den har heller ingen røtter i ranch-sammenheng.
- Break-away roping
Break-away roping er en utbredt konkurranse hvor rytteren skal fange en kastrat med lasso. Når tauet strammes løsner en break-away lasso automatisk. Mange kvinner konkurrerer med hell i denne klassen, og det er en akseptert, populær og publikumsvennlig gren.
Sorting
Sorting-klassene kjennetegnes ved at konkurransene går ut på å skille ut indivder fra en kvegflokk eller sortere kvegene til ulike innhegninger. Dette har gjennom århundrer vært en viktig del av del av cowboyenes kvegarbeid.
- Team penning.
I team penning skal en gruppe på tre ryttere samarbeide om å sortere ut tre individer fra en kvegflokk på ca. 30 stykker. Kveget er nummerert med tall fra 0-10, hvor tre kveg har samme nummer. Deltakerne vet ikke på forhånd hvilke kveg de skal skille ut.
Når de tre individene er skilt ut, skal de føres til en innhegning(pen,) på andre siden av banen. Dette er en konkurranse som stadig øker i popularitet, og er en rask voksende ridegren i både USA, Canada og Europa.
- Cutting.
I cutting skal deltakeren skille ut et individ fra en kvegflokk, og deretter holde den separert fra flokken i en gitt tid. Det gis poeng for vanskelighetsgrad (f.eks at rytteren velger et individ som står bakerst eller i midten av flokken, fremfor en som står på utsiden), samt om hesten jobber selvstendig (ofte ser man at rytteren gir hesten helt lange tøyler og holder seg i hornet) og hestens evne til å være et speilbilde av individets bevegelser.
En dyktig cutting-hest har vært en viktig brikke i tidligere dagers rancharbeid. En hest som kunne finne og skille ut et bestemt individ fra en stor kvegflokk for senere doktorering, var verdt mange kroner. Også på store rancher i dag er en slik hest uvurderlig.
Working cow horse
Working cow horse-klassene defineres ved at de handler om hestens evne til å arbeide og kontrollere enkeltkveg gjennom en serie øvelser.
- Working cow horse. (Også kalt reined cow horses, working stock horse)
I disse klassene skal hesten vise en jevn kontroll over kalven til enhver tid, vise utpreget cow sense og et naturlig anlegg for å arbeide kveg, med minst mulig påvirkning fra rytteren. De fleste working cowhorse-klasser er todelt.
Den første delen kalles dry work og er et reiningmønster hvor hesten må vise blant annet sirkler i rask og rolig galopp, flyvende galoppbytter, sliding stopp, spins og rollbacks. Den andre delen kalles fence work. Her skal rytteren vise frem hestens evne til å kontrollere en enslig kastrat på banen.
Den første delen kalles boxing. Her skal hesten holde en kastrat inne på et avgrenset området, som regel mellom to kjegler på en av banens kortsider. Deretter skal kastraten føres ned en av langsidene og snus begge veier, før den føres ut mot midten av banen der deltakeren skal sirkle rundt den 360 grader i hver retning uten å komme i nærheten av gjerdet.
- Working ranch horse.
Working ranch horse er en av fem klasser som deltakerne i grenen versatility ranch horse må konkurrere i. Den er delt i fire deler: reining, roping og working cow.
Working cow-klassen har de fleste elementer fra. I working cow-klassen skal rytteren holde kastraten mellom to kjegler på kortsiden av banen for å vise hestens evne til å kontrollere kastraten. Deretter skal deltakeren føre kastraten ned langsiden og snu kalven minst én gang hver vei. I noen klasser er det også vanlig å føre kastraten inn i en hesteskoformet innhegning i enden av banen.
Finnes i mange land
I tillegg finnes det flere ulike typer kvegkonkurranser i både i Australia, Sør-Europa og Sør-Amerika. Mange land har lange tradisjoner med kvegarbeid. I Mexico er den mest kjente kvegkonkurransen Garrocha, som betyr "kveglanse." Deltakerne rir med lange stokker/lanser som tradisjonelt er laget av tre, og jager en okse i høy hastighet som de så bruker lansene for å velte overende. Den spanske rideformen doma vaquera har også røtter fra kvegarbeid, og de fleste øvelsene som gjøres var viktige øvelser for den arbeidende kveghesten.
Steer Wrestling
I en egen klasse kommer grenen steer wrestling, også kalt bulldogging. Det er en gren ofte sett på amerikanske rodeoer, hvor en rytter kaster seg fra hesten og ned mot en kastrat i full galopp. Deltakeren skal gripe tak i hornene på kastraten og forsøke å bryte den ned i liggende stilling. Vinneren er den som får kastraten over ende på kortest tid. Det er en nokså farlig konkurranse, og sjansene for å bli hengende fast i en stigbøyle er stor. I tillegg er det ikke alltid deltakeren klarer å gripe fast i kastratens horn og lander da med hodet først mot bakken.
Ranch rodeo
En ranch rodeo er en rodeo for arbeidende cowboyer. Store rancher setter sammen et lag, som deltar i flere ulike klasser på rodeoen. Klassene skal illustrere noen av de daglige utfordringene disse cowboyene støter på, og rodeoen er blitt populær blant store rancher og deres arbeidere. Det er naturlig en rekke kvegklasser, som blant annet team branding, team doctoring, wild cow milking og team penning.
Kveghestens historie
Bruk av hester i kvegarbeid begynte ikke i USA, men har pågått i århundrer blant annet i den sørlige delen av Europa. De spanske conquistadorene tok med seg kveg og hester til Amerika, og der, på de enorme præriene og senere ved de store ranchene, utviklet kvegarbeidet seg ytterligere. Store flokker på flere tusen spanske langhorn-kveg ble drevet fra Mexico til California. I California utviklet cowboyene, også kjent som vaqueros, en trening som var basert på ridningen i det spanske kavalleriet. Det er fra disse rytterne at westernridningen som vi kjenner i dag utviklet seg. Dagens kvegkonkurranser stammer fra denne tiden hvor det var høyt ansett å ha en veltrent kveghest. Senere kom det store gullrushet i USA, og de store ranchene ble delt opp i mindre stykker. Moderne teknikker, utstyr og maskineri erstattet etterhvert den veltrente, allsidige kveghesten. Allerede tidlig på 1900-tallet var en slik kveghest gått fra en nødvendighet til en luksuriøsitet. Det var liten aktivitet for å bevare historien til kveghesten og de aller fleste rancheierne var mest konsentrert om å overleve depresjonstidene. Trenden fortsatte gjennom andre verdenskrig. Vendepunktet kom da interessen for kvegkonkurranser økte. En allsidig og veltrent kveghest med betydelig cow sense ble igjen viktig, og i den senere tid har mange oppdrettere spesialisert seg i å avle hester med disse egenskapene. Fortsatt er mange rancher avhengig av gode kveghester for å få jobben gjort. I tillegg er interessen for ulike kvegkonkurranser økende i flere europeiske land. Cutting, working cow horse og team penning kan nå ses på flere store westernstevner i bla. Sverige.
Kritikk
Det finnes flere som kritiserer kvegkokurransene, men det har sjeldent med hesten å gjøre. I tillegg er det stor forskjell på de ulike klassene og kritikken retter seg ofte mot klassene hvor kalver brukes, slik som i klassen calf roping. De fleste motstandere mener generelt at kvegkonkurranser er kritikkverdige på grunn av bruken av kveg til konkurranse. Det kan oppleves stressende for kveget, er unaturlig og flere synes at slike konkurranser ikke burde gå ut over andre, uskyldige dyr. Tilhørere mener som regel at kveget brukes så lite at de ikke tar skade av det. Det er sjelden ulykker eller skader i vanlige kvegkonkurranser, og at dette er noe som er blitt gjort i århundrer som en del av et vanlig arbeid.
Trening av kveghesten
På Doubletree Horse Farms i Colorado, USA trener de hester for konkurransen versatility ranch horse. Kvegtreningen er en viktig del av hestenes treningsopphold, og eier Carl Wood har sitt eget program for hvordan han starter unghestene på kveg. - Aller først må hesten være kommet såpass langt i utdannelsen at den kan alt det grunnleggende og litt til. Den må kunne flytte seg raskt unna, og vite hva alle signalene våre betyr. Den første introduksjonen til kveg gjør han ofte ved å la hesten følge med når andre hester arbeider kveg. Derettter begynner han med tracking. - Tracking betyr å la hesten følge kua rundt på banen. Aller først så ber vi ikke om noe annet enn å følge kua, deretter begynner vi så smått å la hesten se at den kan være grunnen til at kua flytter seg, forteller Wood. - Det er ofte da de første tegnene på kvegteft kommer. For mange hester ligger dette latent, de har blitt avlet med cutting og cow sense-egenskaper i flere tiår.
Bøffel-trening
Foruten kveg har Wood også en liten flokk med bøfler som brukes i treningen. - Vi bruker bøfler bare på kveghester som allerede er erfarne. Bøfler er veldig raske, ofte mye større enn de vanlige kvegene som brukes, og kan lett skremme en uerfaren hest. Fordelen er at en bøffel ofte gjør samme manøver igjen og igjen, og det gir en ypperlig mulighet til å trene på en spesiell øvelse som hesten kanskje ikke helt mestrer ennå.
Break Away
- Break-away roping Break-away roping er en utbredt konkurranse hvor rytteren skal fange en kastrat med lasso. Når tauet strammes løsner en break-away lasso automatisk. Mange kvinner konkurrerer med hell i denne klassen, og det er en akseptert, populær og publikumsvennlig gren.
Break Away
- Break-away roping Break-away roping er en utbredt konkurranse hvor rytteren skal fange en kastrat med lasso. Når tauet strammes løsner en break-away lasso automatisk. Mange kvinner konkurrerer med hell i denne klassen, og det er en akseptert, populær og publikumsvennlig gren.
