Sa du mø?
- Sju!
- Er det denne? Nei. Denne?!? Jeg ser jo f... ikke hva det er!
Hjertet banker raskt. Sekundene går. Raskeste tid vinner, men hvis det ikke er riktig ku som krysser linjen inn til den andre korallen blir alt feil. Det må være riktig ku.
Jeg rir inn i kvegflokken, stirrer etter en ku med tall nummer sju sprayet på siden. Litt ustødig skrevet, og blåfargen er allerede snart borte. Det er så vanskelig å se om det er riktig ku eller ikke. Men der! En liten, brun kvige. Godt gjemt innerst mot veggen, bak et par av de større kuene. Hun ser oss og beveger seg ut av flokken. Jeg rir etter.
Kvegarbeid i Norge
Det er ku-clinic på Harkerud Hestesenter i Aurskog denne helgen i midten av oktober. 12 spente deltakere er klare for å utfordre seg selv og hestene på et helt annet nivå. Standard dressurøvelser på ridebanen skal kombineres med sortering av en kvegflokk. Plutselig skal teori settes ut i praksis, og det som ikke funker blir brått nokså åpenbart når man i tillegg skal ha kontroll på en gruppe unge kviger, storfornøyde med å boltre seg på litt større plass enn de vanligvis står på.
For noen av deltakerne er dette aller første gang de har vært i nærkontakt med kveg på denne måten. For andre, som gårdbruker Karen-Anna Kiær fra Østerdalen, er hest og kveg en dagligdags kombinasjon. Flere av deltakerne har også vært i USA og jobbet med kveg fra hesteryggen. Men det er noe eget når man skal i gang med det her i hjemlandet, på egne hester, under norske forhold.
- Den største forskjellen er nok at det ikke er kultur for det å jobbe med kveg til hest her i Norge, men det er langt fra umulig å gjøre det, det krever bare litt mer tilrettelegging, forteller deltaker John-Anders Johnsrud.
Han hadde med seg knabstrupervallaken Spar Knegt og var strålende fornøyd med hestens innsats og kurset forøvrig.
- Det var veldig bra og veldig morsomt. Spar Knegt har aldri jobbet med kveg på denne måten før. Han var litt spent i begynnelsen, men så roet han seg ned og hadde full fokus.
- Flytt deg!
Hesten jeg rir, en paintvallak på fem år, har aldri arbeidet kveg før i hele sitt liv. Kuer har han sett, men han har aldri vært bedt om å gå inn i en kvegflokk på denne måten. Han takler det hele med en overraskende selvtillit. Kanskje kjenner han hvor engasjert jeg blir? Kanskje føler han hvor viktig det er at han følger signalene jeg gir? Kanskje han synes det er gøy?
Og det virker nesten slik, som om han synes det er moro fra første stund. Han legger merke til at kuene flytter seg for han. At det er han som har kontrollen. Da vi når frem til ku nummer sju kjenner han at all min energi er rettet mot den brune kvigen som skal drives ut av flokken og inn i den andre korallen. Han legger litt på ørene og jeg kjenner energien i kroppen hans. Det er som om han sier "flytt deg" til den utvalgte kua. Og kua flytter seg.
Stammer fra rancharbeid
Det er konkurransegrenen team sorting vi forsøker å lære oss denne helgen. Team sorting, eller ranch sorting som det også ofte blir kalt, er en westerngren som stammer fra det tidligere rancharbeidet hvor man måtte separere ut individer fra en kvegflokk til ulike innhegninger, blant annet for medisinering eller transportering. Selve konkurransen består av et team på to ryttere som jobber mot klokka med å separere riktige kveg ut av flokken og drive dem inn i en annen innhegning.
Konkurransen har ulike variasjoner, men hovedmålet er i korte trekk å kunne sortere en kvegflokk i riktig rekkefølge fra en innhegning til en annen.
Riktig rekkefølge og raskest tid
Til team sorting brukes det to store rundkorraller som er satt tett ved siden av hverandre og åpnet i midten, slik at gjerdene fungerer som et åttetall. En kvegflokk på 11 individer slippes inn i en av korallene. De er alle markerte med tall på siden av kroppen. Dommeren heiser dommerflagget og når rytterne krysser fra den tomme rudkorrallen og inn i korallen hvor kvegflokken er, får de utdelt et tall og tidtakningen begynner.
Teamet på to ryttere må da flytte én og én ku over til den tomme rundkorallen. De må begynne med kua som er merket med tallet de har fått opplest og fortsette med neste ku som er merket med tallet over. Det er viktig at kuene slippes gjennom til den andre korallen i riktig rekkefølge. Sniker det seg en ku inn med feil nummer er de diskvalifisert. Når alle kuene er sortert over i den andre rundkorallen i riktig rekkefølge, stopper tiden. Den raskeste tiden vinner konkurransen.
God runde
Straks ku nummer sju peker nesa ut av resten av flokken driver jeg den inn i den andre korallen. Så snur jeg Tres og står vakt i åpningen mellom korallene. Slipper vi en ku gjennom med nummer i feil rekkefølge, har vi tapt. John-Anders tar over og rir inn i kvegflokken på jakt etter ku nummer åtte. Resten av deltakerne står på utsiden og roper hvor de tror neste ku befinner seg. Straks han har funnet riktig ku driver han den mot åpningen og jeg flytter meg raskt unna. Så traver vi inn i flokken på leting etter neste.
Jeg vet ikke om Tres forstår meningen med hva vi gjør, men jeg kjenner energien hans når vi rir inn i kvegflokken. Han er modig og følger meg, selv om jeg ber han om mange forvirrende ting. Trav. Nei, stopp! Snu, følg kua. Nei, flytt bakparten. Gå sidelengs. Snu. Stopp. Nei, snu! I konkurransens hete blir det lett motstridende signaler som kan forvirre den mest erfarne hest, men Tres takler det over all forventning. Og for hver gang vi går inn i kvegflokken flytter han seg lettere og raskere, som om han begynner å skjønne at han virkelig må følge med. Vi har ingen tid å miste.
Første, men langt fra siste
Ku-clinicen på Harkerud var den første team sorting-clinicen som er blitt holdt her i Norge, men det har blitt arrangert flere clinicer i både working cowhorse og cutting med utenlandske trenere tidligere. Denne clinicen var arrangert av Wild East Ropers (WER), som hadde huket tak i den svenske roping- og team sorting-mesteren Tommy Arvidsson. Arvidsson er kanskje mest kjent for å ligge øverst på pallen år etter år i Sverige i grenen roping, men han har også mye erfaring med å arbeide kveg på flere av Sveriges store gårder. For få uker siden ble han dessuten årets svenske mester i Team Sorting sammen med lagkamerat Birgitta Freter.
Ku-helgen var utvilsomt en stor suksess og WER følger opp med ny ku-clinic til våren, der mange fornøyde kursdeltakere allerede har sikret seg plass.
Ranchhestene
Vi fortsetter å skille ut kuene, nummer for nummer. 7, 8, 9, 0, 1, 2, 3, 4, 5 og til slutt 6. Annenhver gang i porten, annenhver gang på jakt etter riktig ku i flokken. Når hele kvegflokken er over i den andre korallen, og har byttet side i riktig rekkefølge, stopper Arvidsson tiden.
- 1,56! roper han til oss. Vi gliser fornøyd og klapper hestene. De virker nærmest litt fornøyde de også. Som om de visste at de nettopp hadde hatt ansvaret for en viktig ranchjobb.
Og det hadde de selvsagt også.
